235
tijden vele en goede putten gevonden. Kantara is 45 kilometer van Port-Saïd verwijderd. We zien alhier eenige wachterswoningen, zooals er langs het geheele kanaal op bepaalde afstanden gevonden worden; het zijn vrij eenzame verblijven, alwaar Europeesche werklieden met vrouw en kinderen in kalmte over den drukken tijd kunnen nadenken toen ze medehielpen aan de voltooiing van het kanaal, dat hen nu blijft voeden.
Van af Kantara tot aan Suez is het kanaal lijnrecht en bedraagt dit gedeelte nagenoeg het vierde van het geheel. Het loopt tot aan Port-Saïd door het meer Menzaleh, eene groote zoutwaterlagune, die langs de kust tot aan Damiette zich uitstrekt en tot welke de zee op verschillende punten toegang heeft, zooals mede de Nijl op verschillende plaatsen, vooral bij overstrooming, zich in deze ontlast. Langs de geheele kust van den Nijl-delta worden zulke lagunen aangetroffen. Over het geheel is het meer Menzaleh zeer ondiep, en kennen alleen de bewoners der visschersdorpen, aan de oevers en op de eilanden dezer plassen, het vaarwater voor hunne schuiten. Deze visschers en hunne vaartuigen hebben, even als de kameelvoerders, bij het graven van het kanaal en bij de werken te Port-Saïd, groote diensten bewezen door den aanvoer van zoetwater uit de naaste uitwateringen van den Nijl (Damiette). In 1859 werden 2000 kameelen maanden lang daartoe gebezigd. Toen het zoetwaterkanaal tot aan El Guisr gebracht was, werd eene waterleiding van ijzeren buizen gemaakt en werden op de werkplaatsen van af Ismaïlia tot aan Port Saïd fonteinen van zoet water opgericht.
Doch laten we onze reis vervolgen. Wij treffen het bij het bevaren van het Suez-kanaal uitmuntend met den wind: deze laat ons met rust. Wind, uit welken hoek ook waaiiende, voert alras over het kanaal het fijne zand, dat het dek der mailbooten bedekt en de tenten doet neerbuigen. Een zandstorm moet verschrikkelijk zijn; tusschen de hooge wallen is men dan nog eenigszins beschut. In dit rechte deel, dat voor ons ligt, is de vaart alweder vrij eentoonig; links, aan den Afrikaanschen kant, is alles water, met hier en daar eene zandplaat, waarop duizenden watervogels (o. a. Flamingo's). Aan den Aziatischen kant, alwaar het zoutwater is weggevloeid of opgedroogd, de onafzienbare zandvlakte, die zich verlengt in de vlakte van Pelusium. We passeeren een enorm grooten baggermolen met een drietal stoommachines; van af het dek van den grooten bak verheft zich een hoog gevaarte, als eene brug, waarlangs de opgebaggerde grond, slik of zand, over een hoogen dijk kan gevoerd worden; slechts een klein personeel bedient zulk een werktuig, waarvan in de laatste 4 jaar der doorgraving een honderdtal gebezigd werden, dikwijls gelijktijdig. Vooral van 1866 tot 1868 waren deze machineriën in vollen gang, die maandelijkse 10000 ton kolen
