Carrory was het minst aangedaan.
— Het is niet genoeg, zeide Carrory.
— Het stukje brood moet langer duren.
De anderen zouden gaarne deelgenomen hebben aan onzen maaltijd, maar zij hadden gezworen te gehoorzamen en zij hielden hun eed.
— Al is ons het eten verboden, drinken mogen wij zooveel wij lusten, sprak Compayrou.
— Zooveel ge wilt, wij hebben water in overvloed.
— Drink de gang maar leeg.
Pagés wilde naar beneden gaan, maar de meester veroorloofde dit niet.
— Gij zult een muur doen instorten; Rémi is lichter en vlugger, hij zal naar beneden gaan en ons het water aanreiken.
— Waarin?
— In mijn schoen.
Men gaf mij een schoen en ik maakte mij gereed om mij naar beneden te laten glijden.
— Wacht even, hernam de meester, laat ik u een hand geven.
— Wees maar niet bang; als ik val, dan is het nog niets, want ik kan zwemmen.
— Ik wil u de hand geven.
— Op het oogenblik, dat de meester zich vooroverboog, gleed hij vooruit en, hetzij hij zijn beweging slecht had berekend, of wel zijn lichaam stijf was geworden door den langen tijd van rust, of het hout hem niet meer kon torsen, hij gleed langs de helling van de zijgang en verdween met het hoofd vooruit in den duisteren afgrond. De lamp, die hij vasthield, om mij bij te lichten, viel eveneens. Er heerschte thans volslagen duisternis en uit aller borst ontsnapte een angstkreet.
Gelukkig was ik op het punt om neer te dalen en ik liet mij langs mijn rug afglijden, zoodat ik een seconde na den meester mij in het water bevond.
Gedurende mijn reizen met Vitalis had ik genoeg zwemmen geleerd, om mij evenzoo op mijn gemak te gevoelen in het water als op den vasten grond; maar hoe zou ik mij in dat donkere hol bewegen?
Daaraan had ik niet gedacht, toen ik mij naar beneden liet vallen; ik had slechts aan den meester gedacht, die zou verdrinken en met het instinct van een nieuwfondlander had ik mij in het water geworpen.
Waar te zoeken? In welke richting zou ik mijn arm uitstrekken? Hoe zou ik duiken?
Dit overlegde ik bij mezelf, toen ik mij krampachtig bij den schouder voelde grijpen en in het water getrokken werd. Een
