En door welke oorzaak was hij in zijn ouderdom geworden wat hij thans was?
Men zal mij moeten toegeven, dat dit meer dan voldoende was om een kindergeest bezig te houden, die zoo vatbaar is voor al wat wonderlijk is.
IX.
IK ONTMOET EEN REUS MET ZEVENMIJLSLAARZEN.
Toen wij het dorre en onvruchtbare landschap verlaten hadden, daalden wij naar het schoone en liefelijke dal van de Dordogne, dat wij bij kleine dagreizen doortrokken, want een rijk land maakt welgestelde burgers en daar onze voorstellingen zeer talrijk waren, stroomde het geld in Capi's bakje.
Een bevallige brug, die in den nevel ons toescheen, aan herfstdraden te hangen, strekt zich boven een breede rivier uit, die rustig tusschen hare boorden voortkabbelt — het is de brug van Cubzac en de rivier is de Dordogne.
Een oude bouwvallige stad met grachten en grotten, torens en een klooster, dat omheind is door ineengestorte muren, met boschjes waarin de krekel zich onophoudelijk doet hooren — dat is Saint-Emilion.
Maar dat alles staat mij slechts duister voor den geest, terwijl een ander schouwspel mij veel meer getroffen heeft, en zulk een diepen indruk op mij maakte, dat ik het mij thans nog levendig herinneren kan.
Wij hadden den nacht in een zeer arm dorp doorgebracht, dat wij den anderen morgen reeds bij het aanbreken van den dag verlieten. Geruimen tijd hadden wij een zandpad gevolgd, toen wij plotseling, inplaats van de wingerden, die den weg omzoomden, een open vlakte voor ons zagen, alsof eensklaps, door een tooverstok, een gordijn was opgehaald.
Een breede rivier kronkelde zich zachtkens om den heuvel dien wij bestegen en aan gindsche zijde van die rivier verhieven zich de daken en torens van een groote stad, waarvan het uiteinde met den horizon samensmolt. Wat een huizen! Wat een schoorsteenen! De een al hooger en nauwer dan de ander, stonden zij daar als pilaren, die een zwarte rookkolom deden opstijgen, prijs gegeven aan de luimen van een licht koeltje, en boven de stad tot een donkere wolk zich samenpakten.
Middenop die rivier en langs de kade, lagen een aantal schepen,
